La Ruta 66 vuelve a brillar

Fuente: Pulaski County Tourism Bureau

En medio del paisaje ondulado de los Ozarks, donde los atardeceres parecen eternos y la historia viaja en cuatro ruedas, una nueva joya retro se suma al mapa turístico de Missouri: el Route 66 Neon Park, el primer parque de su tipo en el estado, abrirá oficialmente sus puertas el próximo viernes 9 de mayo a las 19 h, con una ceremonia de encendido que promete nostalgia, luz y emociones.

Ubicado en el George M. Reed Roadside Park, en la ciudad de Saint Robert, este homenaje brillante a la mítica Carretera Madre revive la época dorada del viaje por carretera en Estados Unidos, rescatando más de una decena de antiguos letreros de neón restaurados, que alguna vez guiaron a viajeros y aventureros por la emblemática Ruta 66, entre St. Louis y Joplin.

Un sueño encendido desde 2014

El proyecto comenzó a gestarse hace más de una década, cuando Beth Wiles, directora ejecutiva de la Oficina de Turismo de Pulaski County, se reunió con el Comité de Preservación del Patrimonio Neón de la Asociación de la Ruta 66 de Missouri. Desde entonces, coleccionistas, donantes y entusiastas del patrimonio vial sumaron esfuerzos para recaudar fondos, adquirir piezas históricas y restaurarlas con dedicación artesanal.

En total, se lograron recuperar nueve letreros clásicos, y en 2020, la ciudad de Saint Robert asumió el liderazgo del proyecto, consolidando el sueño de devolverle luz —literalmente— al legado de la Ruta 66 en Missouri.

Además de los carteles iluminados, el parque contará con paneles informativos que relatan la historia de cada pieza: quién la hizo, dónde se encontraba y cómo fue rescatada del olvido.

Historia viva entre luces

La Ruta 66, inaugurada en 1926, fue mucho más que una carretera: fue sinónimo de libertad, aventura y conexión entre pueblos. Cruzando el país desde Chicago hasta Santa Mónica, fue la arteria principal del sueño americano sobre ruedas.

En Missouri, y particularmente en el condado de Pulaski, la Ruta 66 fue testigo del crecimiento de comunidades como Saint Robert, impulsado también por la creación de Fort Leonard Wood en los años 40.

En reconocimiento a su impacto histórico y cultural, en 1990 Missouri se convirtió en el primer estado en otorgar estatus histórico a la Ruta 66, gracias a la firma del gobernador John Ashcroft, en Waynesville.

Las estrellas del parque

Los protagonistas del Route 66 Neon Park son, sin duda, sus letreros. Cada uno guarda una historia única:

AlPac Motel: Llamado “el hogar de la buena comida”, su neón fue rescatado y donado en 2022.
Alura Motel: Destacado por su raro diseño "triple stroke", brilló cerca de St. Louis en los años 40.
D & G Liquor: Local emblemático de Saint Robert, su cartel fue restaurado y donado por la familia Chmura.
Modern Cabins: A solo unos pasos del parque, este cartel estuvo guardado desde 1977.
Motel St. Louis: Publicitaba 44 “unidades ultramodernas”; fue restaurado con apoyo del Missouri History Museum.
Scully’s Restaurant & Motel: Fundado en 1967, su letrero sobrevivió al abandono del edificio.
Skyline Garage: Taller local cuyo cartel fue adquirido por la ciudad en 2023 para su preservación.
Stanley Cour Tel: Hospedó astronautas del Proyecto Mercury; su letrero es parte del legado espacial.
Tri-State Bonding: Famoso por su “pajarito preso”, este cartel fue una parada fotográfica obligada para viajeros.

Un viaje a la nostalgia... ¡y al futuro!

Con su mezcla de historia, arte luminoso y pasión por lo retro, el Route 66 Neon Park no solo será un imán para los fanáticos del automovilismo clásico, sino también un nuevo punto de encuentro cultural y fotográfico para los turistas que buscan experiencias únicas en su paso por Missouri.

¿Listos para un viaje al pasado bajo luces de neón?En Saint Robert, la Ruta 66 vuelve a brillar... y te espera.*